Dag 38 13 januari Medellin - Cartagena 660km. Geschatte reistijd 14 uur

We hopen door onze vroege vertrek van 5 uur het vrachtverkeer richting Cartagena voor te zijn. Om half 8 bereiken we de laatste top van deze reis van 2800 m. Het is mooi in de bergen op dit vroege tijdstip, de zonsopkomst, de dauw, de laaghangende bewolking en het frisse groen de weiden waar de koeien met de kalfjes grazen. De koeien worden hier nog met de hand gemolken en de melkbussen weggebracht op ezels, bromfietsen, koeien en paarden. Rond 10 uur zijn we weer op zeeniveau en het wordt tropisch warm. Er groeien weer veel bananen, kokospalmen en langs de rivieren de bekende mangrovebomen. Hedan eent verkeer wordt steeds drukker richting Cartagena. Langs de weg veel goed verzorgde haciendas met leuke koeien met hangende flaporen, vele ezels en paarden.  Veel huizen zijn hier met riet of gras bedekt en rondom de tuinen staan veel cactushagen. Rijdende door de dorpen klinkt er uit de cafe’s en restaurants caraibische muziek. Het is per slot vrijdagavond. Nadat de zon onder gaat zijn we nog tot 21 uur onderweg voor we ons hotel bereiken. Na uitgestapt te zijn feliciteren we elkaar met deze goede afloop van onze reis, iedereen en alle auto’s heelhuids aangekomen.

Erg moe maar voldaan kunnen we in het Hilton bijkomen. Morgen brengen we de auto naar de haven en zullen met weemoed afscheid nemen van ons dagelijkse verblijf op wielen van de afgelopen 6 weken. De Amazone heeft goed zijn best gedaan voor ons, deze krasse knar van 43 jaartjes. Zijn beloning zal bestaan uit een geheel verzorgde luxe zeecruise naar Antwerpen.  De rest van de dag zijn we morgen vrij om Cartagena te verkennen. Met een caraibische avond sluiten we een unieke reis naar Zuid-Amerika af.

Maandag zijn we weer in Nederland en hopen we jullie t.z.t. weer te zien. Adios!!

Dag 37 12 januari Cali - Medellin 460km

Het is al zwoel warm als we om 7.30 uur vertrekken. Na wat geharrewar in de stad Cali vinden we elkaar weer bij de koffie. We hebben er dan al 200 km opzitten en de weg is prima. Wat een verademing na gisteren. Rijdend door een groene omgeving met veel suikerrietplantages en parapluvormige bomen. 0 km na Pereira slingert de weg door groene bergen en dichte begroeiingen. Het gebied is gevoelig voor aardverschuivingen na heveige regenval. Stenen en grond breken dan vaak dan vaak uit de wegkant en komen op de weg terecht. Gelukkig regent het nu niet maar zien wel veel wegreparaties.  Om 14.00 uur is het nog 75 km naar Medellin maar daarin zit nog een klim naar 2800m. Met veel vrachtverkeer schiet het niet echt op. Onderweg veel kraampjes met fruit zoals ananas, dadels en mango’s.  Om 16.00 uur bereiken we de top Altos de Minos en net voor donker bereiken we het hotel Continental in Medellin. Ik ga nog even zwemmen en daarna samen lekker eten. De Volvo importeur van Medellin verrast ons nog met een muziek- en dansgroep. Medelling, de stad van de eeuwige lente ligt in het noordoosten van Colombia. Het is de grootste stad na Bogota en ligt in de Aburavallei, een gebied met 3.2  miljoen inwoners. In de jaren 80 was de stad in de ban van drugskartel o.l.v. Pablo Escobar en het bijkomende geweld. Vanaf 2000 wordt hard gewerkt om de stad veiliger en moderner te maken. 

Dag 36 11 januari 400 km Pasto - Cali

Vanuit het hotel hebben we zicht op een plein en na een goed ontbijt vertrekken we om 8 uur. We rijden door een mooi heuvelachtig landschap en de weg loopt langs diepe ravijnen.Dan slingert de weg weer omlaag en komen we in een tropisch gebied waar het alsmaar warmer en vochtiger wordt. Er staan veel bananenbomen evenals mangobomen, lianen en acaciabomen. Over de eerste 100 km doen we twee en een half uur, wat dat betreft schiet het niet echt op maar de vergezichten zijn prachtig en de dorpjes onderweg heel leuk. Vandaag zijn er veel condors in de lucht die tijd tijdloos voortzweven. De Colombianen langs de kant van de weg zijn erg enthousiast en zwaaien en toeteren veel naar ons. Zelfs een militaire politieman houdt ons aan en wil alles van ons en onze tour weten. Langs de route treffen we regelmatig zwaarbewapende militairen en politie aan. Is dit normaal of speciaal voor ons? Rond 6 uur naderen we Cali, het is de derde grootste stad van Colombia en heeft 2 miljoen inwoners. In de jaren tachtig was de stad in het nieuws omdat er zich een beruchte cocainebende had gevestigd, het z.g. Cali-kartel. Het kost ons nog een uur om de 25 km in de stad naar ons hotel Spiwak af te leggen. Nieuw in Cali is het grote aantal brommers dat er rondrijdt en je van alle kanten passeren. Hotel Spiwak was een positieve verrassing. Halfrond gebouwd en de kamers zijn toegankelijk via een balustrade in de buitenlucht. Een koepel rondt het geheel af en vanaf de balustrade kijk je een groot modern winkelcentrum in. Prachtig ontwerp.

Dag 35 10 januari 360km Quito - Pasto

Vertrek om 7 uur uit Quito en het duurt ruim een uur voor we de stad uit zijn, tenslotte meet de stad 54 km bij 7 km. Het Veronicateam reist met Ton en Maarten mee voor opnames voor een eventuele uitzending in april. Om half tien staan we zo’n 30 km boven Quito bij het monument van de evenaar. Het oude evenaar monument is eigenlijk komen te vervallen omdat met de huidige GPS-technieken is gebleken dat de correcte evenaar 300m verderop ligt. Heel bijzonder om hier te zijn en natuurlijk een groepsfoto met en zonder auto’s. Na de stad Ibarra dalen we naar 1500 m en geraken in een sub-tropische omgeving. Later weer klimmen naar 3000 m alvorens de grens naar Colombia te passeren. Bij de Colombiaanse grens staan lange rijen auot’s en ook lange rijen mensen te wachten. Het kost ons vier en een half uur om de grens te passeren en arriveren in ’t donker in ons hotel. Dit laatste stuk weg zit vol vrachtwagens met bovendien veel scherpe bochten. Ook lopen er nog mensen langs de weg, dus het is erg opletten geblazen. We komen heelhuids maar vermoeid aan in het hotel. Een muziekband speelt lokale muziek in hetrestaurant mzaar dat kan ons niet erg meer boeien. We zoeken graag ons bed op on hotel AquaLonge want om half zeven loopt de wekker weer af.

Dag 34 9 januari Ochtendexcursie Quito

Quito ligt op 2800m in de Andesvallei en heeft een prachtig koloniaal stadscentrum. Vanuit bijna elke plek in de stad kun je wel een vulkaan zien die de stad aan de oostkant omringen. Quito was ook een belangrijke stad in het Inkatijdperk, daarna veroverden de spanjaarden de stad en brandden hem plat. In 1830 veroverden de onafhankelijkheidsstrijders de stad weer. Quito heeft fraaie pleinen, plaza de Independence en Plaza de San Francisco. Op de Plaza del Independence zien we tijdens een ceremonie de president op het balkon verschijnen. Het oude koloniale gedeelte is tot werelderfgoed verklaard.  Metde stadstour bezoeken we ook de La Merced kerk en zijn onder de indruk van de 400kg goud dat hier zo artistiek verwerkt is met veel symboliek. In de koepel is de zon verwerkt als symbool van de god van de Inka’s. Buiten op straat worden we vaak aangesproken door verkoopsters van sjaals. Als laatste stop naar het Virginbeeld, dit staat zo’n 200m boven de stad en bestaat uit aluminium plaatjes.  Om 17 uur is er voor het hotel nog een bijeenkomst voor een groepsfoto. Vanavond weer vroeg naar bed om weer fit te zijn voor de laatste 4 rijdagen van in totaal 1800km naar  Cartagena. Jan heeft in ieder geval al 233.000 Colombiaanse pesos gewisseld voor 100 euro. Een rijk gevoel. De banken doen dit wisselen niet maar werd op straat afgewikkeld, een minder luxe gevoel.

Dag 33 8 januari Cuenta - Quito 520km

Gisteravond nog even met een taxi (dollemansrit) naar het centrum van Cuenta geweest. Een prachtig plein met een mooie kathedraal. Maar door de vele regen waren we weer snel terug. Om 7 uur  op weg door de Andes. De weg is in goede staat, lekker bergachtig met laaghangende bewolking. We vertrekken juistvroeg want in de middag ontwikkelen zich hier vaak veel mistwolken. Vanaf Ambato komen we terecht in de voorsteden van Quito en wordt het erg druk. We rijden over de vulkanenroute. Een groep studenten wacht ons op vlak voor Quito en Vivi komt bij ons achter in de auto om ons naar hotel Quito te loodsen.  Ze vertelt ons al veel over de stad welke 2 miljoen inwoners heeft. Ze is erg blij met de Volvo pet.

Dag 32 7 januari Loja - Cuenca 220 km

Om 9 uur rijden bij hotel HoJo weg. De luxe van 8 uur slapen heeft ons goed gedaan. De auto stond op een steile helling geparkeerd en na enig manoevreren gaan we op pad. Even buiten het dorp rijden we vast en een vriendelijk taxichauffeur biedt aan om ons naar de goede weg voor te rijden. Dit ging wel via een binnenweg met diepe kuilen. De bergachtige omgeving is hier frisgroen. Het is bewolkt en nevelig. Het regenseizoen is hier van januari tot mei en de eerste buitjes mogen we meemaken. Equador zieter dus anders uit dan de naam zou doen vermoeden, niet dor maar groen. We drinken koffie met een tosti in een bergrestaurantje. Het is een huiselijke sfeer en een meisje van 4 die eerst erg verlegen is komt later op schoot zitten en de zoon van 10 laat zijn gewonnen crossmotorprijs zien en is superenthousiast als hij een mooie pet en medaille van Catelijne krijgt. Het was er gezellig en zoals Tom opmerkte; over 6 uur weten we pas echt of het goed en leuk was. Om 14.00 uur arriveren we in ons hotel Oro Verde in Cuenca. Cuenca is een voormalige Inkastad en wordt gezien als de culturele hoofdstad van Equador. Met zijn nauwe pittoreske steegjes, mooie pleinen, vele kerken (52) en statige koloniale gebouwen werd het centrum van de stad  opgenomen op de werelderfgoedlijst van Unesco. Tegenwoordig staat de stad bekend vanwege de fabricage van panamahoeden en keramiek.